Il y a 10 ans, la transaction Nathan MacKinnon

Le mois de juillet 2021 marque le dixième anniversaire de l’un des moments les plus importants de l’histoire du Drakkar de Baie-Comeau. À pareille date, en 2011, le Drakkar échangeait officiellement le jeune prodige Nathan MacKinnon, qui refusait catégoriquement de jouer pour la formation nord-côtière. 

Au-delà de ce simple événement, la transaction a évolué grandement au fil du temps. Une décennie après l’une des plus importantes transactions de l’histoire de la LHJMQ, celle-ci est toujours active.

Vous avez peut-être déjà entendu parler de ce que l’on appelle en anglais trade trees, ces espèces d’arbres généalogiques qui nous permettent de voir comment une transaction a évolué au cours des 5, 10, 15, 20 années suivantes. Parmi les plus célèbres, on retrouve évidemment les transactions ayant impliqué Wayne Gretzky et Eric Lindros. 

Dans les faits, rappelons que le 14 juillet 2011, le Drakkar échangeait Nathan MacKinnon aux Mooseheads d’Halifax en retour de 5 éléments : Carl Gélinas, Francis Turbide, un choix de 1^er tour en 2012, un choix de 1^er tour en 2013 et un choix de 1^er tour en 2013 (qui appartenait à l’origine aux Remparts).

1^er élément : Carl Gélinas

Gélinas fut le premier élément à être conclu définitivement. Il joua à Baie-Comeau pour ses saisons de 19 et 20 ans, en 2011-12 et 2012-13, terminant au premier rang des pointeurs de l’équipe lors de la première d’entre elles. Il amassa finalement 113 points en 114 matchs de saison avec le Drakkar, en plus d’ajouter 30 points en 27 matchs de séries éliminatoires. 

2^e élément : Francis Turbide

Un an plus jeune que Gélinas, Turbide joua avec le Drakkar durant ses saisons de 18, 19 et 20 ans, soit de 2011 à 2014. Très fiable et pouvant autant jouer à l’attaque qu’à la défense, Turbide faisait partie du trio de défenseurs de 20 ans avec le Drakkar en 2013-14, avec Alexandre Chênevert et Gabriel Verpaelst. 

3^e élément : choix de 1^er tour 2012

Pour l’encan de 2012, les baie-comois possédaient 3 sélections au 1^er tour. Avec celle obtenue des Mooseheads, au 13^e rang, le Drakkar sélectionna le défenseur format géant de 17 ans Alexis Vanier, qui faisait déjà 6 pieds 4 pouces et 200 livres à ce moment. Suite à une saison discrète dans un rôle de soutien à 17 ans en 2012-13, Vanier éclot la saison suivante en marquant 15 buts, grâce à un lancer frappé redoutable. Ses performances lui vaudront d’être repêché par les Sharks de San José, en 4^e ronde. Malheureusement, suite à une blessure à l’épaule subie au printemps 2014, Vanier n’était plus l’ombre de lui-même. Durant la période des fêtes suivante, il fut échangé au Phoenix de Sherbrooke en compagnie d’Hugo Roy, en retour de Simon Desbiens et d’un choix de 9^e ronde en 2015. 

Simon Desbiens disputa le reste de la saison 2014-15 avec le Drakkar, en plus d’amorcer la suivante à titre de joueur de 20 ans. Il n’aura toutefois joué qu’une seule partie en 2015-16, alors qu’il mit un terme à sa carrière junior pour rejoindre la Gendarmerie Royale du Canada. 

Avec le choix de 9^e ronde obtenu du Phoenix, le Drakkar fit la sélection d’Isaiah Gallo-Demetris. À 18 ans, ce dernier disputa la saison 2017-18 à Baie-Comeau. À l’aube de la saison suivante, il fut échangé à Victoriaville, en retour d’un choix de 8^e ronde en 2019.

Avec ce choix, le Drakkar repêcha le joueur de centre Isaac Dufort. Celui-ci fit ses premiers pas dans la LHJMQ la saison dernière, en 2020-21, à l’âge de 17 ans. À ce jour, il est toujours avec l’équipe. 

4^e élément : choix de 1^er tour en 2013

Au cours de la saison 2012-13, l’état-major du Drakkar décida d’être acheteur en vue des séries éliminatoires. Le choix de premier tour des Mooseheads 2013 prit donc la direction de Gatineau en compagnie du défenseur Marc-Olivier Crevier-Morin, en retour du défenseur de 18 ans Dominic Poulin. Celui-ci disputa la fin de la saison avec le Drakkar, en plus de la suivante, en 2013-14. Il ne reviendra pas dans la LHJMQ à 20 ans, prenant le chemin de l’Université McGill. 

Autant cet élément de la transaction se conclut-il ici pour le Drakkar, autant j’étais curieux de savoir ce qu’est devenu ce choix de 1^e tour. Ce que j’ai découvert m’a jeté en bas de ma chaise.

Le choix #19 de l’encan 2013 a finalement fait beaucoup de chemin en très peu de temps. Le jour du repêchage, les Olympiques l’ont d’abord troqué aux Foreurs en compagnie d’un autre choix de première ronde, en retour de Vincent Dunn. Les Foreurs ont ensuite eux aussi échangé le choix, cette fois-ci à Charlottetown, en retour d’un choix de 7^e tour et… Louick Marcotte. Et oui. Le même Louick Marcotte qui a la passe décisive sur le but gagnant d’Anthony Mantha à 52 secondes de la fin de la 3^e période dans le match #7 de la finale entre Baie-Comeau et Val d’Or en 2014. 

Je pourrais même pousser ma luck en disant que Dominic Poulin est directement responsable du 3^e but des Foreurs dans ce même match ultime, ayant fait dévier dans son but un tir de loin qui allait rater la cible. Pour l’histoire, finalement, le joueur qui a été repêché avec le choix de Mooseheads en 2013 fut Alexandre Goulet, qui a connu une très belle carrière junior avec 258 points en 262 parties.

5^e élément : choix de 1^er tour en 2013 (Québec)

Attachez vos tuques, là on touche du lourd. On pourrait carrément faire un arbre généalogique qu’avec celui-là. 

Avec le ce dernier choix obtenu en retour de Nathan MacKinnon, le Drakkar bénéficia de la 15^e sélection du repêchage de 2013. C’est le défenseur Nicolas Meloche qui fut l’heureux élu. Pour faire court, il fit l’équipe à 16 ans, s’établit comme le défenseur numéro 1 du Drakkar à 17 et l’Avalanche du Colorado le choisit en 2^eronde au repêchage de 2015. La saison suivante, il est l’un des joueurs les plus convoités sur le marché des transactions. Le 21 décembre 2015, il est acquis à gros prix par les Olympiques de Gatineau, en retour de choix de 1^er tour en 2017 et 2018 et de l’espoir de 16 ans D’Artagnan Joly.

Joly termina la saison 2015-16 avec le Drakkar, en plus d’être de l’équipe pour les trois saisons suivantes. Il fut repêché en 6^e ronde par les Flames de Calgary au repêchage de 2017. Le 16 décembre 2018, lors de sa saison de 19 ans, il est échangé aux Tigres de Victoriaville en compagnie de choix de 8^e tour en 2019 et de 6^etour en 2021, en retour de Mathieu Charlebois, Marc-Olivier Brouillette, d’un choix de 3^e tour en 2019 et de 8^etour en 2020.

Brouillette et Charlebois, deux joueurs de 19 ans, complétèrent la saison 2018-19 avec le Drakkar. Le premier ne sera pas de retour dans la LHJMQ la saison suivante, alors que le second pris le chemin de Drummondville avec Jérémy Lapointe avant le début de la saison 2019-20, en retour de choix de 5^e ronde en 2020 et 2021. Dans les heures qui suivirent, ces deux choix de 5^e ronde repartirent. Celui de 2020 fut échangé à Québec contre l’attaquant Brandon Frattaroli et celui de 2021 à Shawinigan contre le défenseur baie-comois Félix Tremblay. Frattaroli joua à Baie-Comeau à l’âge de 19 et 20 ans, tandis que Tremblay pris la route de Charlottetown après une saison, en retour de Max-Antoine Melançon. Celui-ci débuta la saison 2020-21 avec le Drakkar, avant d’être libéré.

Pour ce qui est du choix de 3^e tour 2019 obtenu en retour de Joly, il ne resta pas très longtemps à Baie-Comeau. Durant la même période d’échange, il partit à Bathurst avec un 1^er choix en 2020 et un 2^e choix 2021 pour acquérir l’attaquant Ethan Crossman. Ce dernier connut exactement la même histoire que Charlebois : termina la saison 2018-19, échangé avant la suivante. En retour de Crossman, Chicoutimi céda des choix de 2^e et 3^e tour en 2019. Le jour même, ces deux choix quittèrent avec Shawn Élément vers Bathurst, en retour des 1^er choix 2020 et 2^e choix 2021 que le Drakkar avait justement envoyé au Titan pour faire l’acquisition de Crossman quelques mois plus tôt. Un échange slingshot, comme certains appellent. 

En ce qui concerne le choix de 8^e ronde obtenu pour Joly, le Drakkar l’utilisa pour repêcher Dekon Randell-Snow, un gardien de but des Maritimes qu’on ne vit jamais. Ainsi donc se conclue la partie impliquant D’Artagnan Joly. 

Finalement, les choix de 1^er tour des Olympiques en 2017 et 2018. Les deux sont partis au cours de la même transaction. Lors du repêchage de 2017, le Drakkar devait repêcher au 6^e et au 9^e rang. Steve Ahern a toutefois conclu une transaction avec Drummondville, donnant les 1^er choix 2017 et 2018 de Gatineau aux Voltigeurs, en retour de la sélection #7. Avec ce choix, le Drakkar mit la main sur le défenseur Christopher Merisier-Ortiz.

Merisier-Ortiz joua les trois saisons et demie suivantes à Baie-Comeau, soit de l’automne 2017 jusqu’à décembre 2020, lorsqu’il fut échangé à l’Armada de Blainville-Boisbriand. En retour, l’attaquant de 17 ans Andrew Belchamber, un choix de 1^er tour en 2021, et deux choix de 2^e tour en 2023 s’amenèrent. 

Les trois choix au repêchage acquis ne restèrent pas à Baie-Comeau bien longtemps. Avant le repêchage 2021, il y a quelques semaines, le 1^er choix 2021 (13^e sélection) et l’un des deux 2^e choix 2023 obtenus quelques mois plus tôt retournèrent à Boisbriand en compagnie de l’attaquant de 16 ans Léo St-Michel, dans un autre échange slingshot. En retour, le Drakkar obtenu un autre choix de 1^er tour 2021, plus tardif, et le gardien de but de 19 ans Olivier Adam. Avec ce choix de 1^er tour, au 18^e échelon, Baie-Comeau jeta son dévolue sur l’attaquant Nathan Baril. Finalement, le second choix de 2^e tour en 2023 parti du côté de Chicoutimi avec un choix de 3^e tour 2021 et l’attaquant Julien Hébert en retour de l’attaquant de 20 ans Pierrick Dubé. 

Bilan

En résumé, l’échange de Nathan MacKinnon par le Drakkar il y a aujourd’hui une décennie est encore parfaitement visible. Pour la saison 2021-2022, ce sont 4 ou 5 joueurs impliqués indirectement dans cette transaction s’aligneront du côté des nord-côtiers : Andrew Belchamber, Olivier Adam, Pierrick Dubé et possiblement Nathan Baril à court ou moyen terme. Bien qu’il ne joue pas à Baie-Comeau, les droits du gardien Dekon Randell-Snow appartiennent toujours aux nord-côtiers.

Au delà de cet aspect de continuité à travers le temps, il est important de rappeler les impacts positifs et négatifs de cet événement. Le fait est que si Nathan MacKinnon avait porté l’uniforme du Drakkar, l’équipe n’aurait fort probablement pas connu une aussi belle période de 2011-12 à 2014-15. Rappelons que durant ces 4 saisons, le Drakkar a participé à 10 affrontements de séries éliminatoires, pour un total de 61 matchs, en plus d’atteindre la finale de la Coupe du Président à deux reprises. Sur la glace, il s’agit carrément de la meilleure période de l’histoire de la concession.

Sans avoir les Carl Gélinas, Francis Turbide, Alexis Vanier et Nicolas Meloche dans la formation d’Éric Veilleux, fort à parier que l’équipe n’aurait pas connu la même évolution dans sa reconstruction. De plus, le fait que les nord-côtiers avaient une bonne formation à ce moment a donné l’opportunité à Steve Ahern d’acquérir des joueurs comme Dominic Poulin, Charles Hudon et Jérémy Grégoire, qui furent des joueurs d’impact à court, moyen et long terme, particulièrement dans le cas de Grégoire.

En n’alignant aucun de ces joueurs, mais en ayant Nathan MacKinnon, le Drakkar aurait-il connu autant de succès? Impossible d’y répondre avec certitude. Toutefois, bien qu’il fut un joueur d’impact dans la LHJMQ, Nathan MacKinnon fut loin d’être aussi dominant que l’avait été son compatriote Sidney Crosby à 16 et 17 ans avec l’Océanic de Rimouski. Fort à parier que MacKinnon n’aurait pas transformé le Drakkar en équipe gagnante à lui seul.

Néanmoins, l’absence (et non la transaction en soi) de MacKinnon a eu les impacts négatifs qu’on connait. La concession allant très mal à ce moment-là, il aurait donné un regain de vie au Drakkar, mais lui aurait surtout donné beaucoup de crédibilité à travers la Ligue Canadienne de Hockey et même la Ligue Nationale. Aurait-il été repêché 1er au total s’il avait joué à Baie-Comeau? Peut-être pas. À tout le moins, il aurait été un 1er choix, probablement dans le top 10, peu importe dans quelle équipe il aurait joué. Considérant qu’en près de 25 ans, le Drakkar n’a développé aucun joueur ayant eu un impact dans la LNH, Nathan MacKinnon aurait finalement été le tout premier.

Malheureusement, le Drakkar aura été en quelque sorte doublement perdant au bout du compte. L’équipe n’a pas pu compter sur l’apport d’une jeune vedette émergente, mais malgré les bonnes saisons et les longs parcours en séries éliminatoires qui ont suivi, elle n’a pas non plus remporté les grands honneurs.

En conclusion, voici l’arbre de la transaction. En gras sont les cinq éléments obtenus en retour de MacKinnon, souligné sont les endroits où un élément se termine et en italique sont les éléments qui sont toujours avec le Drakkar ou à qui les droits lui appartiennent toujours.

Nathan MacKinnon

• Carl Gélinas
• Francis Turbide
• Choix de 1^er tour 2012
  • Alexis Vanier (+ Hugo Roy)
    • Simon Desbiens
    • 9^e choix 2015
      • Isaiah Gallo-Demetris
        • 8^e choix 2019
          • Isaac Dufort
• Choix de 1^er tour 2013 (+ Marc-Olivier Crevier-Morin)
  • Dominic Poulin
• Choix de 1^er tour 2013
  • Nicolas Meloche
    • D’Artagnan Joly (+ 8e choix 2019 et 6e 2021)
      • Marc-Olivier Brouillette
      • Mathieu Charlebois
        • 5e choix 2020
          • Brandon Frattroli
        • 5e choix 2021
          • Félix Tremblay
            • Max-Antoine Melançon
      • 3e choix 2019 (+ 1er choix 2020 et 2e choix 2021)
        • Ethan Crossman
          • 2e et 3e choix 2019 (+ Shawn Élément)
            • 1er choix 2020 et 2e choix 2021
      • 8e choix 2020
        • Dekon Randell-Snow
    • 1er choix 2017 et 2018
      • 1er choix 2017
        • Christopher Merisier-Ortiz
          • Andrew Belchamber
          • 1er choix 2021 et 2e choix 2023 (+ Léo St-Michel)
            • Olivier Adam
            • 1er choix 2021
              • Nathan Baril
          • 2e choix 2023 (+ 3e choix 2021 et Julien Hébert)
            • Pierrick Dubé